Au XVe siècle, les villages du delta du fleuve rouge ont établi leurs échoppes entre la cité royale et les rives du fleuve pour former le « quartier des trente six rues et corporations ». En se regroupant par métier, ils ont crée les corporations (phuong).

La structure sociale et politique de la corporation reproduisait le modèle du village traditionnel. Les habitations et les activités commerciales et artisanales se regroupaient autour d’une maison communale (dinh) et de temples. Les maisons communales jouaient un rôle particulier dans la vie communautaire, permettant de s’y réunir et de prendre des décisions.

De nos jours, la plupart des corporations de métiers possède encore sa maison communale. Elles sont généralement gérées par la profession à laquelle elle est dédiée. Un personnage ou génie tutélaire, ayant participé à la création du métier ou à l’introduction de nouvelles techniques, s’y trouve vénéré. Les maisons communales constituent toujours un centre de vie sociale. Elles sont lieux de recueillement et de vénération des corporations, mais aussi lieu de rassemblement et de fête.

Certaines maisons communales du Vieux Quartier ont été construites il y a plusieurs centaines d’année. D’autres se trouvent régulièrement reconstruites à l’identique en employant les techniques anciennes.

Leur architecture traditionnelle est implantée selon les règles de la géomancie. La construction en bois comporte des éléments richement décorés et sculptés. Des laques à prépondérance rouge et or accompagnent des représentations des génies des corporations. De nombreux objets de culte et de prière se trouvent également dans ces lieux de mémoire.

Les autorités hanoiennes mettent en place une protection des corporations - activités fondatrices du Vieux Quartier – ainsi que de leur siège, les Maisons Communales. Soixante maisons communales ont été recensées dans le Vieux Quartier pour bénéficier d’un régime de protection particulier. Certaines ont été sélectionnées pour des projets de restauration.

  Le projet européen soutient cette démarche en apportant une assistance à l’élaboration des projets de restauration. Les équipes d’architectes franco-vietnamiennes travaillent actuellement sur cinq maisons communales.